‘Air tangan’ pelumba pembangunan Gazoo Racing, Masahiro Sasaki kini di Malaysia menerusi Grow Design

Satu masa dahulu, Toyota mempunyai seorang jurutera penguji lagenda iaitu Hiromu Naruse. Beliau merupakan ketua pemandu uji dan ketua jurutera penguji bagi Toyota yang telah berkhidmat dengan syarikat tersebut sejak 1963, dan terlibat dengan pembangunan model-model generasi-generasi Toyota Celica, Toyota MR2 dan juga Toyota Supra.

Penghasilan model-model berkenaan bukan hanya melibatkan ujian bersendirian, malah ia turut melibatkan pelbagai perlumbaan. Dengan tugas tersebut juga, Naruse menjadi pemandu Jepun yang mencatatkan jumlah jam pemanduan paling lama di litar ‘The Green Hell’ Nürburgring Nordschleife, Jerman, dan mendapat gelaran sebagai ‘lelaki yang tahu semua jalan di dunia’ oleh akan-rakannya di Ferrari.

Naruse juga menjadi pemangkin untuk pengerusi Toyota, Akio Toyoda untuk mewujudkan divisi perlumbaan Gazoo Racing – beliau berlumba dalam banyak perlumbaan termasuk di Nurburgring dengan nama samaran iaitu Morizo Kinoshita, dibimbing oleh Hiromu Naruse.

Namun perkara yang tidak diingini berlaku di mana Hiromu Naruse meninggal dunia pada tahun 2010 setelah terlibat dalam kemalangan secara berdepan dengan sebuah BMW berhampiran dengan litar Nürburgring, ketika itu beliau sedang menguji model prototaip Lexus LFA Nürburgring Edition.

Walau bagaimanapun, ini tidak mematahkan semangat Akio Toyoda untuk terus berlumba. Beliau kemudiannya menubuhkan pula pasukan Rookie Racing untuk berlumba dalam siri perlumbaan Super Taikyu di Jepun dan juga di Nurburgring 24 Jam. Pasukan berkenaan bukan sekadar berlumba, di mana data dari perlumbaan-perlumbaan endurance tersebut digunakan untuk pembangunan model-model akan datang. Dalam pasukan ini, Akio dibimbing pula oleh seorang lagi pelumba iaitu Masahiro Sasaki.

Sasaki merupakan pelumba profesional yang bermula sebagai mekanik. Jadi beliau bukan sahaja mempunyai kemahiran untuk memandu, malah mempunyai kemahiran teknikal yang luas dan mampu untuk membuat talaan sendiri terhadap kereta lumbanya. Dengan kelebihan ini, Sasaki bukan sahaja dapat memperbaiki teknik pemanduan Akio Toyoda, malah turut terlibat dalam pembangunan model-model penting Gazoo Racing termasuk GR Yaris dan GR86 – ya, talaan akhir yang dapat anda rasa pada kedua-dua model ini menerima input yang besar dari Sasaki-san.

Kerja-kerja pembangunan model baharu ini juga tidak berakhir setelah kereta berkenaan dilancarkan ke pasaran. Kereta berkenaan akan terus diuji dan ‘dilanyak’ dalam perlumbaan-perlumbaan endurance bagi mendapatkan lebih data bagi menghasilkan komponen-komponen yang ditambah baik. Sebab itulah mengapa GR Yaris, GR86 dan GR Corolla mendapatkan kemaskini baharu setiap tahun.

Dengan menguji dan membangunkan model-model Gazoo Racing ini, Sasaki sendiri merasakan masih ada potensi yang boleh ‘dikorek’ dari model-model produksi tersebut yang boleh ditawarkan dalam pasaran aftermarket. Jadi dengan inisiatif sendiri, Masahiro Sasaki mewujudkan syarikatnya sendiri ia digelar sebagai Grow Design, menawarkan pelbagai produk tingkat taraf untuk model-model Gazoo Racing.

Di Jepun, Grow Design menerima pengiktirafan terus dari Akio Toyoda, dan ia ditawarkan sebagai aksesori opsyen yang dijual di pengedar-pengedar rasmi Toyota di sana, malah peralatan-peralatan tersebut turut mempunyai nombor komponen (part number) rasmi dari Toyota seperti alat ganti asli.

Jenama berkenaan kemudiannya di bawa ke pasaran antarabangsa menerusi subsidiari baharu yang digelar sebagai Grow Design International, di mana syarikat tersebut dimiliki dan diuruskan oleh entiti dari Malaysia iaitu Wing Hin Motorsport – yang juga merupakan pengedar rasmi peralatan Modellista dan TRD di Malaysia, dan mempunyai pasukan lumba menggunakan model-model Toyota yang kini berlumba di peringkat antarabangsa.

Ini membolehkan Grow Design juga bertapak di Malaysia apabila Wing Hin melancarkan jenama tersebut ketika berlangsungnya Tokyo Auto Salon Malaysia di MAEPS, Serdang awal bulan ini. Dan minggu ini penulis serta beberapa rakan jurnalis lain berpeluang bertemu sendiri dengan Masahiro Sasaki apabila beliau berkunjung ke SC Custom Styling di Setapak, Kuala Lumpur yang telah dilantik oleh Wing Hin sebagai pengedar Grow Design di Malaysia.

Menurut Sasaki, produk-produk yang dihasilkan oleh Grow Design masih akan mengekalkan karekter asal model berkenaan (sudah tentu, kerana karekter asal berkenaan juga adalah hasil kerja Sasaki sendiri ketika membangunkan model tersebut), tetapi dalam masa yang sama ia akan menambah baik karekter itu.

Produk utama yang dihasilkan oleh Grow Design adalah kit badan lengkap yang merangkumi spoiler bawah bampar hadapan, skirt sisi, diffuser bawah bampar belakang dan juga spoiler belakang. Sasaki-san menyatakan bahawa kit badan ini bukan direka berdasarkan faktor kosmetik semata-mata, tetapi ia dihasilkan berdasarkan data-data rasmi yang diperolehi dari Toyota ketika model-model tersebut dibangunkan, dan ia benar-benar memberikan kesan aerodinamik yang lebih baik.

Grow Design turut ada menghasilkan peralatan-peralatan prestasi dengan kolobrasi bersama jenama lain, termasuk sistem ekzos lengkap dibina bersama Fujitsubo, spring sport bersama kit pelaras ketinggian dengan kerjasama HAL Spring Japan, serta tempat duduk bucket karbon yang dibina bersama pengeluar tempat duduk perlumbaan dari Jepun iaitu Bride.

Sasaki menjelaskan bahawa kerjasama untuk penghasilan produk-produk ini, bukan semata-mata ‘menampal jenama’ seperti yang dibuat sesetengah penala, sebaliknya setiap rekaan produk berkenaan memang benar-benar dibina bersama dan diuji sendiri olehnya. Untuk sistem ekzos misalnya, rekaan yang dijual sendiri oleh Fujitsubo untuk GR 86 adalah berlainan dengan sistem ekzos Grow Design X Fujitsubo yang dijual oleh Grow Design.

Beliau turut memberitahu bahawa untuk suspensi, model-model GR hanya perlu spring sport untuk merendahkan lagi kereta berkenaan, dan tidak perlu menukar penyerap hentak aftermarket kerana komponen asal yang dibekalkan dari kilang sebenarnya sudah cukup baik.

Selain dari model-model GR, Masahiro Sasaki juga sebenarnya peminat model-model MPV. Oleh itu Grow Design turut menghasilkan komponen-komponen untuk Toyota Alphard dan Vellfire. Jadi Grow Design juga ada menghasilkan kit badan dan juga set Hal Spring untuk merendahkan MPV berkenaan. Sasaki menyatakan bahawa beliau tidak menghasilkan set ekzos untuk Alphard dan Vellfire kerana berpendapat MPV berkenaan perlu dipandu dalam keadaan ‘relaks’, tak perlu bunyi ekzos yang lebih kuat.

Untuk masa akan datang, Sasaki-san menyatakan Grow Design mungkin akan menghasilkan set rim pula. Namun beliau belum memperincikan lagi sama ada set roda itu akan dihasilkan sendiri atau mendapatkan kerjasama pengeluar-pengeluar rim terkenal di Jepun. Grow Design juga kini sedang meneroka untuk menghasilkan peralatan aftermarket untuk model-model Toyota yang lain selain dari barisan model prestasi Gazoo Racing.

Sementara itu untuk pemilik-pemilik model GR di Malaysia yang berminat dengan peralatan Grow Design, anda boleh berhubung terus dengan SC Custom Styling Kuala Lumpur.

GALERI: Grow Design Toyota GR Corolla Morizo Edition di Tokyo Auto Salon Malaysia 2026