Walaupun sudah berakhir, bahang Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix 2026 yang diadakan di Sepang masih terasa. Litar berkenaan meninggalkan kesan yang mendalam terhadap peminat-peminat F1 di seluruh dunia kerana berjaya menyajikan pelbagai aksi dan situasi yang sudah lama dinantikan selepas Malaysia menghentikan penganjuran perlumbaan berkenaan sembilan tahun lalu.
Ini secara tidak langsung membuatkan kerajaan Malaysia berminat untuk menganjurkan semula F1 di Sepang secara tetap. Namun presiden Persekutuan Automobil Dunia (FIA), Mohammed Ben Sulayem berpendapat bahawa Malaysia terlebih dahulu perlu membangunkan sukan permotoran dalam skop yang lebih luas sebelum kembali menjadi penganjur F1.
Menurut Mohammed dalam laporan New Straits Times, Malaysia harus mendapatkan semula perhatian dengan menjadikan Sepang sebagai batu loncatan bagi strategi sukan bermotor yang lebih menyeluruh, dan bukannya sekadar mengejar usaha untuk kembali menganjurkan F1; ini kerana Malaysia memiliki segala elemen untuk menjadi hab sukan bermotor yang lebih luas, dengan bersandarkan budaya perlumbaan yang mantap, kelompok peminat yang bersemangat serta bilangan penggemar yang semakin bertambah.
“Bagi saya, Malaysia bukan sekadar mengenai Formula 1. Malaysia, bagi saya, adalah mengenai sukan bermotor,” katanya dalam satu temu bual bersama NST dan media terpilih lain semasa perlumbaan GP Ahad minggu lalu. Beliau menyatakan bahawa Malaysia boleh melihat lebih dari sekadar F1, ke arah portfolio perlumbaan FIA yang lebih luas, termasuk Kejohanan Rali Dunia (WRC), Formula E, Kejohanan Endurance Dunia (WEC) dan acara rentas negara, sambil memperkukuh saluran pembangunan bakat akar umbi melalui sukan karting dan rali.
“Anda mempunyai kelompok peminat yang hebat. Anda mempunyai golongan peminat tegar. Anda mempunyai mereka yang meminati sukan bermotor. Apakah yang boleh anda tawarkan kepada mereka? Anda tawarkan karting. Anda tawarkan karting yang lebih murah. Anda tawarkan kenderaan ‘cross-car’ yang lebih murah. Anda tawarkan kereta rali yang lebih murah. Inilah langkah yang wajar diambil,” ujarnya.
Katanya lagi Malaysia telah membuktikan kewujudan kelompok peminat sukan permotoran yang teguh; sambutan terhadap kembalinya perlumbaan antarabangsa di Litar Sepang menunjukkan bahawa minat tersebut kekal utuh walaupun F1 tidak diadakan di negara ini selama sembilan tahun. Hal ini terbukti melalui sikap peminat dan pegawai Malaysia sepanjang hujung minggu perlumbaan F1, yang disifatkan oleh Ben Sulayem sebagai golongan yang berpengetahuan luas dan penuh semangat.
Beliau turut menyorot potensi Malaysia serta rantau Asia Pasifik secara lebih meluas untuk menyumbang dengan lebih signifikan kepada ekosistem sukan permotoran global, dengan mengambil kira kekuatan ekonomi, asas pembuatan, dan kepelbagaian budaya automotif di rantau ini.
Walaupun F1 kekal sebagai platform global utama bagi sukan ini, Mohammed menegaskan bahawa objektif lebih menyeluruh FIA adalah untuk memajukan sukan permotoran merentas pelbagai disiplin. Menurut beliau, peranan organisasi itu bukan sekadar menambah jumlah perlumbaan F1, sebaliknya untuk meluaskan penyertaan dalam sukan permotoran serta membuka ruang dan peluang bagi para peminat dan pelumba muda.
