Varian entry level atau varian asas bagi sesebuah model biasanya dihasilkan oleh pengeluar bagi memberikan peluang kepada pembeli untuk ‘merasa’ model berkenaan pada harga yang paling rendah, namun diberikan perincian paling asas. ‘Perincian’ berkenaan biasanya bukan hanya merujuk kepada kelengkapan-kelengkapan kosmetik, keselesaan dan juga keselamatan, malah ada juga yang melibatkan unit rangkaian kuasa.
Misalnya Proton S70 dengan enjin 1.5 liter NA yang dilancarkan baru-baru ini, menerusi model berkenaan Proton memberikan sebuah sedan yang masih nampak sama seperti Proton S70 sebelumnya, ruang dalaman yang besar dan selesa juga sama, namun dengan pengalaman pemanduan yang kurang mengujakan kerana tiada pengecas turbo dan tiada kotak gear klac berkembar automatik tujuh-kelajuan.
Sekarang anda lihat pula Mazda 3 hatchback yang penulis uji ini. Sekali tengok, adakah anda rasa ia merupakan sebuah varian asas? Atau masih nampak mahal seperti mana anda melihat mana-mana model Mazda?
Untuk pengetahuan anda, ini adalah Mazda 3 Liftback (atau terma yang selalu orang guna adalah hatchback) 1.5L High Plus, iaitu Mazda 3 yang paling murah boleh anda beli di bilik pameran Mazda buat masa sekarang. Ia masih diimport sepenuhnya (CBU) dari Jepun dan dijual pada harga atas jalan tanpa insuran RM120,620, atau RM1,000 lebih murah berbanding ia mula-mula diperkenalkan di Malaysia dulu. Bermaz juga ada menawarkan model dan varian ini dalam badan sedan, dan ia turut dijual pada harga yang sama.
Sebagai perbandingan, dua varian lebih tinggi Mazda 3 ini yang menerima enjin 2.0L NA dijual pada harga RM166,059 untuk varian High Plus, dan RM175,059 untuk varian High Plus SV – kira-kira RM46k hingga RM57k lebih mahal berbanding varian asas 1.5L High Plus ini.
Pada bahagian luaran, memang susah untuk kita bezakan antara varian paling rendah dan varian paling tinggi kerana kelengkapan yang diberikan pada ketiga-tiga varian adalah hampir sama. Ia termasuk rim aloi dengan tayar 215/45R18, lampu hadapan LED automatik, lampu nyalaan siang LED, lampu belakang LED, lampu kabus belakang LED serta cermin sisi dengan lampu isyarat membelok serta fungsi auto-lipat.
Satu-satunya perincian yang boleh kita ketahui bahawa ini adalah varian yang hanya digerakkan oleh enjin 1.5 liter NA adalah kerana ia tidak mempunyai bumbung suria.
Dan perasan tak rupa luaran Mazda 3 ini sebenarnya hampir tidak berubah sejak ia diperkenalkan pada 2018, iaitu kira-kira lapan tahun yang lalu! Bentuk badan yang meliuk-lintuk, tiada garis-garis badan yang banyak serta muka dan bahagian belakang yang sangat ringkas tetapi mendebarkan membuatkan model ini masih lagi relevan dan segar dalam pasaran, serta anda boleh lagi duduk di restoran mamak dengan merenung kereta ini sampai habis segelas teh tarik panas tanpa jemu.
Penulis pertama kali dapat menguji Mazda 3 ini dalam versi enjin 2.0 liter pada tahun 2019. Bila sekali lagi kembali ke kokpit Mazda 3 menerusi varian paling murah dengan enjin 1.5 liter NA ini sekitar tujuh tahun selepas itu, bukan sahaja dapat rasa bahawa kabin hatchback ini tidak ketinggalan zaman, malah terasa betul-betul lega kerana ada lagi kereta dalam pasaran yang menawarkan rekaan kokpit yang berorientasikan kepada pemandu, bukan seperti kapal angkasa yang penuh dengan skrin-skrin gergasi.
Anda akan berlunjur kaki apabila duduk di kerusi pemandu seperti sebuah kereta sport, dengan tombol gear serta suis-suis kawalan fizikal dapat dicapai dengan mudah. Skrin infotainmen tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil diberikan dengan saiz 10.25-inci, di mana posisi skrin ini hanya sedikit bertindih dengan pandangan pada cermin hadapan.
Skrin yang diberikan masih lagi merupakan skrin sesentuh, namun anda boleh mengawalnya dengan lebih mudah ketika memandu dengan tombol Commander Control yang terletak di konsol terowong. Sistem infotainmen yang diberikan menyokong fungsi arahan suara serta boleh dihubungkan dengan Apple CarPlay dan Android Auto. Namun hanya Apple CarPlay yang boleh dihubungkan tanpa wayar, manakala Android Auto perlu disambungkan dengan kabel Type C.
Bagi paparan instrumen pula, sekali tengok ia macam papan instrumen analog dengan meter-meter jarum. Namun sebenarnya pada bahagian tengah paparan tersebut sebenarnya adalah sebuah skrin TFT LCD berwarna tujuh-inci, dan anda boleh ubah kepada beberapa gaya lain serta pelbagai informasi lain. Jadi anda boleh pilih sama ada gaya moden, atau jika anda seperti penulis yang lebih teruja dengan meter-meter jarum, bolehlah memilih paparan old-school yang disediakan.
Badan anda akan duduk di atas tempat duduk yang bukan sahaja memberikan sokongan sisi dan juga sokongan peha yang baik, malah dibalut dengan kulit premium berwarna Burgundy. Bukan itu sahaja, malah siku kiri pemandu turut merasa kulit yang sama dengan balutan pada perehat tangan tengah, dan siku kanan pula merasa kulit yang sama pada pemegang pintu.
Upholsteri kulit yang sama juga membalut sisi bahagian konsol tengah dan papan pemuka. Sementara tapak tangan pula akan merasai balutan kulit premium pada roda stereng dan tombol gear. Pendek kata apa yang anda rasa dalam kabin ini semuanya terasa mahal, walaupun ini merupakan varian yang paling asas untuk Mazda 3 hatchback.
Perincian lain yang turut diberikan dalam kabin Mazda 3 ini termasuk sistem masuk tanpa kunci dengan butang penghidup enjin, pendingin hawa dua-zon dengan liang penghembus kabin belakang, paparan head-up serta larasan elektrik 10-hala dengan fungsi memori untuk tempat duduk pemandu.
Seperti diberitahu tadi Mazda 3 varian paling murah ini menerima enjin petrol Skyactiv-G 1.5 liter empat-silinder NA. Tiada angka-angka mengkagumkan, di mana enjin berkenaan menghasilkan kuasa 118 hp pada takat 6,000 rpm dan tork maksima 153 Nm pada takat 4,000 rpm. Sebagai perbandingan, varian lebih tinggi dengan enjin 2.0L NA dibekalkan dengan kuasa 162 hp dan tork maksima 213 Nm. Enjin tersebut digandingkan dengan kotak gear automatik Skyactiv-Drive enam-kelajuan bagi memacu hanya roda hadapan.
Bila penulis mula mengerah pedal pendikit Mazda 3 dengan enjin 1.5L NA ini juga tidak terasa laju, tiada langsung rasa badan melekap pada tempat duduk ketika memecut. Namun apa yang penulis perasan, enjin tersebut terasa begitu ringan serta menghasilkan bunyi yang sangat sporty, dan seolah-olah ‘gembira’ apabila dikerah sehingga jarum takometer mencapai bacaan redline yang ditetapkan sekitar 6,800 rpm.
Dan sudah tentu ini dapat dicapai bukan semata-mata menerusi talaan enjin, malah ia juga turut melibatkan kiraan nisbah gear setiap gear serta nisbah gear akhir yang baik. Walaupun setiap gear terasa ringan seolah-olah menggunakan nisbah gear yang besar, gear enam pada kotak gear ini masih memberikan putaran enjin yang rendah sekitar 2,500 rpm untuk cruising pada kelajuan 110 km/j.
Bukan sahaja nisbah yang diberikan cukup baik, malah kotak gear Skyactiv-Drive ini memberikan tukaran gear yang agak pantas tidak kira anda menggunakan mod automatik sepenuhnya, atau menggunakan mod manual. Untuk penggunaan bahan api pula, penulis mencapai angka 8.4 liter untuk setiap 100 km perjalanan yang bercampur antara trafik bandaraya, jalan ‘kampung’ dan juga lebuhraya.
Casis Mazda 3 ini memang sudah diketahui dibangunkan bagi memberikan keseronokan memandu, dan mampu menampung kuasa yang besar di mana ada pasaran ia turut menerima enjin 2.5 liter turbo dengan sistem pacuan semua roda. Jadi apabila casis yang begitu berkemampuan sebegini diberikan unit rangkaian kuasa yang kecil, hasilnya anda boleh meratah selekoh dengan pedal pendikit ditekan semahunya!
Sterengnya memberikan input yang begitu responsif, membuatkan kereta ini terasa lincah mengubah haluan sebaik sahaja ia diputar. Bahagian hadapan boleh masuk ke selekoh dengan begitu tajam dan mudah diagak, dengan bahagian belakang mengikut sekali. Tiada suspensi belakang multilink? Tiada masalah kerana suspensi torsion beam yang dibekalkan sudah cukup memberikan cengkaman, kestabilan dan input kepada pemandu yang cukup baik ketika meredah selekoh dengan laju.
Satu lagi yang penulis perasan, sistem Mazda G-Vectoring Control (GVC) Plus yang dikemaskini pada Mazda 3 terkini berfungsi dengan jauh lebih baik. Setiap kali kereta ini ada kecenderungan untuk understeer atau oversteer, kita akan dapat rasa sistem berkenaan ‘membetulkan’ kembali pergerakannya, seolah-olah kita terasa seperti seorang pemandu profesional.
Dan untuk yang ada pengalaman dengan Mazda 3 generasi sebelumnya di mana ia diberikan suspensi yang keras semata-mata untuk pemanduan yang seronok tetapi mengorbankan keselesaan, faktor ini sudah lenyap pada model terkini ini. Talaan suspensi untuk Mazda 3 generasi terkini ini masih lagi terasa solid ketika melanggar lubang, lalu di atas permukaan tidak rata dan beralun, malah memberikan kadar olengan badan yang minimal ketika mengambil selekoh, namun pada masa yang sama ia masih sangat selesa untuk dipandu setiap hari.
Ya, memang varian dengan enjin 1.5L NA tak power macam varian dengan enjin 2.0L NA atau Honda Civic dengan enjin 1.5L VTEC Turbo. Namun ‘pakej’ keseluruhan yang diberikan membuatkan penulis tersengih lebih lebar ketika melayan kereta ini di jalan berliku.
Dari segi praktikaliti pula, akses untuk ke kabin belakang masih lagi sama seperti sedan. Ruang kargo belakang pula memberikan kapasiti 295 liter – agak kecil jika dibandingkan dengan model-model sedan, namun agak baik di kalangan model-model hatchback. Tempat duduk belakang juga boleh dilipat dengan nisbah 60:40 sekiranya anda perlukan ruang yang lebih besar.
Sekali lagi penulis sebut, varian paling asas Mazda 3 Liftback 1.5L High Plus CBU yang tak rasa langsung macam varian paling asas ini dijual pada harga atas jalan tanpa insuran RM120,620.
Jadi selain Proton S70, Mazda 3 1.5L High Plus ini juga sebenarnya merupakan model segmen-C jenama bukan nasional paling murah di Malaysia buat masa sekarang, berbanding varian paling murah Honda Civic 1.5L E dijual pada harga RM133,900, manakala Toyota Corolla Altis 1.8G pula dijual pada harga RM144,800. Lagipun mana lagi nak cari hatchback segmen-C baru selain Mazda 3 ini di Malaysia kan?
Mazda CX-5
dari RM168,510 
Mazda BT-50
dari RM140,418 
Mazda CX-60
dari RM200,510 
Mazda CX-80
dari RM296,610 
Mazda MX-5
dari RM294,154 
Mazda CX-8
dari RM165,360 
Mazda CX-30
dari RM122,409 
Mazda 3 Sedan
dari RM119,620 
Mazda 3 Hatchback
dari RM119,620 
